เกือบ 10 ปีที่แล้ว ฉันได้เผชิญหน้ากับผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับสิ่งที่เธออ้างว่าเป็น “ปรากฏการณ์ของชาวแอฟริกัน” ในระดับอุดมศึกษา เธอไม่เต็มใจที่จะให้ข้อมูลดิบเกี่ยวกับ “ปรากฏการณ์” นี้เป็นหลักฐาน ดังนั้นฉันจึงโต้แย้งคำกล่าวอ้างของเธออย่างจริงจัง ต่อมาฉันสามารถเข้าถึงข้อมูลดังกล่าวผ่านองค์กรระหว่างประเทศที่น่าเชื่อถือ ข้อสรุปที่เธอได้รับเกี่ยวกับแอฟริกานั้นขึ้นอยู่กับความคิดเห็นจากประเทศเดียวคือแอลจีเรีย ฉันกำลังแบ่งปันเรื่องนี้เพราะการพูดคุยมากมายเกี่ยวกับการจัดอันดับสถาบันอุดมศึกษาใน
แอฟริกาดำเนินไปอย่างไร้ความหมาย นับประสาอะไรกับข้อมูล
ที่น่าเชื่อถือ การวิจัยพบว่ามหาวิทยาลัยในแอฟริกาบางแห่งไม่สามารถตอบคำถามพื้นฐานเกี่ยวกับการดำเนินงานของตนเองได้เนื่องจากขาดข้อมูล การขาดดุลข้อมูลนี้ไม่จำกัดเฉพาะการศึกษาระดับสูง มันเป็นปัญหาใหญ่ในภาคส่วนต่าง ๆ ในแอฟริกา
อย่างไรก็ตาม องค์กรจัดอันดับยังคงออกแถลงการณ์เกี่ยวกับมหาวิทยาลัยที่ “ดีที่สุด” หรือ “เน้นการวิจัยมากที่สุด” ดูเหมือนว่าจะไม่มีภาระผูกพันจากการขาดข้อมูล หน่วยงานเหล่านี้ไม่สนใจมหาวิทยาลัยในประเทศ ที่พูดภาษา ฝรั่งเศสและโปรตุเกส หลายแห่งในแอฟริกา พวกเขามุ่งเน้นไปที่สถาบันที่สอนเป็นภาษาอังกฤษแทน
เมื่อ Times Higher Education บุกเข้าไปในแอฟริกาในปี 2015 เพียงไม่กี่เดือนหลังจากการประชุมสุดยอดAfrican Higher Education Summitที่เมืองดาการ์ ประเทศเซเนกัล บริษัทได้โอ้อวดว่าเป็น “การขับเคลื่อนมหาวิทยาลัยของแอฟริกาไปข้างหน้าและสร้างมรดกร่วมกันทั่วโลก” องค์กรจัดอันดับอีกแห่งหนึ่งคือ QS ได้เริ่มระบบการจัดอันดับของแอฟริกาด้วย ภารกิจที่ระบุไว้คือ:
สร้างมหาวิทยาลัยระดับโลกสำหรับ … ชุมชนแอฟริกันผ่านความร่วมมือและความร่วมมือระดับโลก
แน่นอน ชุมชนวิชาการต้องสนับสนุนการประชุมสุดยอด การประชุม และสัมมนาที่มีความหมายมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ สิ่งเหล่านี้ควรได้รับการต้อนรับและส่งเสริม แต่การที่สถาบันจัดอันดับประกาศว่าพวกเขากำลังสร้างมรดกของแอฟริกาหรือหุ้นส่วนระดับโลกในนามของทวีปนี้ถือเป็นเรื่องหยิ่งผยองและหน้าซื่อใจคด
ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2559 New Vision หนังสือพิมพ์แอฟริกาตะวันออก
ที่เผยแพร่อย่างกว้างขวาง ได้ตีพิมพ์บทความที่พาดหัวว่า “ Makerere เป็นหนึ่งใน 50 อันดับแรกของโลกสำหรับการศึกษาด้านการพัฒนา ” หน่วยงานจัดอันดับของ QS จัดให้มหาวิทยาลัย Makerere ของยูกันดาอยู่เหนือมหาวิทยาลัย “ชั้นนำ” บางแห่งของสหรัฐฯ เช่น Johns Hopkins และ Duke ในรายชื่อสถานที่ที่ดีที่สุดในการศึกษาต่อในระดับการพัฒนา ฉันมีอารมณ์อ่อนไหวพอๆ กับคนอื่นๆ ในยูกันดาและในทวีปอื่นๆ ในวงกว้างเกี่ยวกับ “ความสำเร็จ” นี้ ถ้ามันน่าเชื่อถือ: ในรายการโดยรวมของ QS, Makerere ครองตำแหน่ง 1,156!
เมื่อสองสามปีที่แล้วWebometrics ผู้จัดอันดับอีกคนหนึ่ง ได้ทำให้สถาบันของฉันเอง – มหาวิทยาลัย Kwazulu-Natal ของแอฟริกาใต้ – อยู่ในอันดับต้น ๆ ของรายการในแอฟริกา หนึ่งปีต่อมา มหาวิทยาลัยไม่ติดท็อปไฟว์ด้วยซ้ำ แต่ในช่วงเวลาเดียวกันนั้นดูเหมือนว่าจะเพิ่มขนาดขึ้นจริง ๆ ไม่ใช่ลดลงในพื้นที่ที่ Webometrics วัด
สถาบันในแอฟริกาขึ้นและลงโดยไม่มีคำอธิบายเล็กน้อย มหาวิทยาลัยที่ทราบกันดีว่ากำลังดิ้นรนและเผชิญกับ ความท้าทายครั้งใหญ่นั้นเคยอยู่ในอันดับ ต้น ๆ ของ Times Higher Education สถาบันที่อดีตซีอีโอคนหนึ่งให้คำอธิบายว่าเป็น “ความล้มเหลวครั้งใหญ่” เป็นหนึ่งในสถาบันที่ทำผลงานได้ดีที่สุด
แอฟริกาใต้มีสถาบันที่ดีหลายแห่ง เป็นไปตามที่คาดไว้ สิ่งเหล่านี้มีอิทธิพลเหนือระดับการจัดอันดับการศึกษาระดับอุดมศึกษาของแอฟริกา แต่อย่างที่ฉันได้กล่าวไปแล้วความเสี่ยงของการจัดอันดับคือการที่พวกเขาปกปิดข้อบกพร่องร้ายแรงของมหาวิทยาลัยในแอฟริกาใต้เหล่านี้อย่างเป็นอันตราย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา
สิ่งเหล่านี้เรียกว่า “ความพยายามสร้างมรดกสำหรับแอฟริกา” จัดตั้งเป็นพันธมิตรกับมหาวิทยาลัยของทวีป เห็นได้ชัดว่าสถาบันในแอฟริกาที่เข้าร่วมในเกมที่ไร้ประโยชน์นี้ไม่สามารถหยุดยั้งได้จากการมีส่วนร่วมในแบบฝึกหัดดังกล่าว แต่เป็นเรื่องน่าเศร้าที่มีผู้เล่นที่น่าเชื่อถือสองสามคนเป็นส่วนหนึ่งของความโง่เขลานี้: มันมาพร้อมกับผลที่ตามจริงของการเบี่ยงเบนความสนใจที่เกินควร และแม้แต่การบังคับมหาวิทยาลัยจากวัตถุประสงค์ที่ระบุไว้และความคาดหวังของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในวงกว้าง
สถาบันและบุคคลที่มีชื่อเสียงระดับสูงที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่จัดโดยหน่วยงานจัดอันดับจำเป็นต้องระมัดระวังและรับผิดชอบมากขึ้นในภารกิจของพวกเขา และคำประกาศของพวกเขาในการสร้างมรดกของแอฟริกาจะต้องถูกปฏิเสธอย่างเด็ดขาด
ในการประชุมสุดยอดที่จัดโดย London School of Economics ในเดือนเมษายน 2016 ตัวแทนของ Times Higher Education กล่าวว่าองค์กรจะจัดตั้งคณะกรรมการที่ปรึกษาในระหว่างการประชุมปลายเดือนที่ประเทศกานา
บทบาทของคณะกรรมการนี้ควรจะดูแลการผจญภัยของ Times Higher Education ในการจัดอันดับมหาวิทยาลัยในแอฟริกา สันนิษฐานได้ว่าการมีมหาวิทยาลัยในแอฟริกามีส่วนร่วมมากขึ้นอาจช่วยปรับปรุงกระบวนการได้ แต่ตราบใดที่องค์กรจัดอันดับเรียกการยิงและดำเนินการโดยไม่รับโทษ แม้แต่การแทรกแซงเครื่องสำอางประเภทนี้ก็อาจไม่ช่วยอะไร
